蔡元培，清光緒十六年（1890年）庚寅恩科貢士，因故未參加當年殿試，光緒十八年（1892年）壬辰科補殿試，中二甲進(jìn)士，點(diǎn)庶起士，光緒二十年（1894年）散館授翰林院編修。留心新學(xué)，同情維新派。戊戌變法失敗后，清殺害了他所崇拜的譚嗣同，使他深感清廷政治改革“無(wú)可希望”，斷然離開(kāi)翰林院南下，任紹興中西學(xué)堂監督，提倡新學(xué)。1902年，在上海與章炳麟等發(fā)起成立中國教育學(xué)會(huì )，并擔任會(huì )長(cháng)。同年秋又創(chuàng )立愛(ài)國學(xué)社和愛(ài)國女學(xué)，創(chuàng )辦《俄事警聞》（后改名《警鐘日報》），提倡民權，鼓吹革命。1904年，與龔寶銓等在上海建立光復會(huì )，密謀武裝起義。次年加入同盟會(huì )。1907年5月，在駐德公使孫寶琦幫助下前往德國，入萊比錫大學(xué)聽(tīng)課。1911年辛亥革命爆發(fā)，應陳其美來(lái)去電催促，渠道西伯利亞回國。辛亥革命后，任南京臨時(shí)和北京唐