紅山文化是距今五、六千年間一個(gè)在燕山以北、大凌河與西遼河上游流域活動(dòng)的部落集團創(chuàng )造的農業(yè)文化。因最早發(fā)現于內蒙古自治區赤峰市郊的紅山后遺址而得名。
　　紅山文化以遼河流域中遼河支流西拉沐淪河、老哈河、大凌河為中心，分布面積達20萬(wàn)平方公里，距今五、六千年左右，延續時(shí)間達兩千年之久。紅山文化的社會(huì )形態(tài)初期處于母系氏族社會(huì )的全盛時(shí)期，主要社會(huì )結構是以女性血緣群體為紐帶的部落集團，晚期逐漸向父系氏族過(guò)渡。經(jīng)濟形態(tài)以農業(yè)為主，兼以牧、漁、獵并存。它的遺存以獨具特征的彩陶與之字型紋陶器共存、且兼有細石器的新石器時(shí)代文化。
　　紅山文化年代為公元前4000～前3000年。紅山文化的居民主要從事農業(yè)，還飼養豬、牛、羊等家畜，兼事漁獵，細石器工具發(fā)達；還有磨制和打制的雙孔石刀、石耜、有肩石鋤、石磨盤(pán)、石磨棒和石鏃等。陶器以壓印和篦點(diǎn)的之字形紋和彩陶為特色，種類(lèi)有罐、盆、甕、無(wú)底筒形器等。彩陶多飾渦紋、三角紋、鱗形紋和平行線(xiàn)紋。已出現結構進(jìn)步的雙火膛連室陶窯。玉雕工藝水平較高，玉器有豬龍形缶、玉龜、玉鳥(niǎo)、獸形玉、勾云形玉佩、箍形器、棒形玉等。還發(fā)現相當多的冶銅用坩堝殘片，說(shuō)明冶銅業(yè)已經(jīng)產(chǎn)生。房址為方形半地穴式，分為大型與小型。
　　紅山文化是與中原仰韶文化同時(shí)期分布在西遼河流域的發(fā)達文明，在發(fā)展中同中原仰韶文化和北方草原文化相交匯產(chǎn)生的多元文化，是富有生機和創(chuàng )造力的優(yōu)秀文化，內涵十分豐富，手工業(yè)達到了很高的階段，形成了極具特色的陶器裝飾藝術(shù)和高度發(fā)展的制玉工藝。紅山文化的彩陶多為泥質(zhì)，以紅陶黑彩見(jiàn)常，花紋十分豐富，造型生動(dòng)樸實(shí)。玉器制作為磨制加工而成，表面光滑，晶瑩明亮，極具神韻，發(fā)展中具備了專(zhuān)業(yè)化、系統化、規范化，到目前為止，紅山文化的玉器已出土近百件之多，其中出土自?xún)让晒懦喾寮t山的大型碧玉c型龍，周身卷曲，吻部高昂，毛發(fā)飄舉，極富動(dòng)感。
　　紅山文化全面反映了我國北方地區新石器時(shí)代文化特征和內涵。其后，在鄰近地區發(fā)現有與赤峰紅山遺址相似或相同的文化特征的諸遺址，統稱(chēng)為紅山文化。已發(fā)現并確定屬于這個(gè)文化系統的遺址，遍布遼寧西部地區，幾近千處。其內涵豐富，擁有一大批造型生動(dòng)別致的玉器，多與豬、龜、鳥(niǎo)、蟬、魚(yú)等動(dòng)物形象。隨著(zhù)七十年代這批玉器被識別出來(lái)，考古學(xué)家發(fā)現了紅山文化大型玉龍。